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En 1684, Cavelier de La Salle repart vers l'Amérique avec 320 personnes et quatre vaisseaux; le Joly, la Belle, l'Aimable et le Saint-François. L'expédition tourne cependant au drame. En mer, l'Aimable subit des dommages et doit retourner en Bretagne pour y être réparé. Le Saint-François est pris et pillé par des flibustiers espagnols. L'Aimable retrouve finalement le Joly et la Belle à Saint-Domingue. La Salle en profite alors pour explorer le golfe du Mexique. Mais il s'aventure trop loin dans le golfe et n'arrivera plus à retrouver l'embouchure du Mississippi. Il ordonne donc à ses hommes de débarquer sur la côte (dans l'actuel Texas) où les Français sont attaqués par des tribus d'Amérindiens hostiles. Plusieurs des survivants seront atteints de maladies et perdront la vie. Plusieurs autres le désertent et il fait même face à une mutinerie. La Salle fait preuve d'une très mauvaise humeur et traite bien mal ses hommes, si bien que la discorde éclate et le 19 mars 1687, René-Robert Cavelier de La Salle est assassiné d'une balle à la tête, tirée à bout portant par l'un des survivants.
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