Contrairement à la bande dessinée européenne ou québécoise, la BD américaine est centrée sur le personnage. Ce sont rarement les créateurs qui deviennent célèbres, mais plutôt leurs créations, du moins jusqu'à tout récemment. En effet, bien que tout le monde connaisse Batman, bien peu savent qu'il fut créé par Bob Kane. Il en va de même pour tous les grands héros de la BD américaine. Cela s'explique par le fait que les personnages ne sont jamais la propriété de l'auteur ou de l'artiste, mais plutôt de la compagnie pour laquelle ceux-ci travaillent. De plus, un très grand nombre d'auteurs et d'artistes ont travaillé sur chaque personnage au cours des années. On n'associe donc pas un héros à un créateur, puisqu'une véritable armée de créateurs a fait évoluer chaque héros. Une autre différence majeure est le prix. Les comic-books sont peut-être moins chers lors de leur parution initiale, mais puisqu'ils ne sont imprimés qu'une seule fois (les rééditions sont extrêmement peu fréquentes), leur prix augmente avec le temps. Certains vieux numéros très rares ou pour lesquels la demande est très forte voient leur valeur tripler, quadrupler ou même plus! Les collectioneurs sont toujours à la recherche de vieux numéros pour compléter leur collection et paient parfois des montants considérables. | La BD américaine débute avec l'avènement du Yellow Kid, qui paraît pour la première fois dans le supplément dominical d'un quotidien américain. Nous sommes le 5 mai 1895, et R.F. Outcault dessine pour la première fois ce grand gamin chauve flanqué d'une chemise de nuit bleue (qui allait devenir jaune en janvier de l'année suivante à cause de problèmes d'imprimerie). Les paroles du Yellow Kid étaient inscrites sur sa chemise de nuit, mais les paroles des autres personnages étaient inscrites dans ces fameuses bulles, qu'on nommera plus tard phylactères et qui caractériseront la bande dessinée. |
 The Yellow Kid |
 Dick Tracy |
Mais ce que les Américains aiment par dessus tout, ce sont les super-héros, ces êtres extraordinaires dotés d'habiletés et de pouvoirs surhumains. Il faut retourner en 1929 pour découvrir les premiers ancêtres du genre, avec des publications comme Tarzan le roi de la jungle, le brillant détective Dick Tracy, Flash Gordon et Prince Valiant, pour ne citer que celles-là. On assiste à la naissance d'une authentique mythologie des temps modernes. |
 L'âge d'or du comic-book et des super-héros débute véritablement en 1938, avec la parution du premier numéro de la série Action Comics. Sur la couverture, un homme habillé de collants bleus et d'une cape rouge soulève une voiture à mains nues. Superman est né, sortit de l'imagination de deux adolescents de Cleveland, Jerry Siegel qui eut l'idée du personnage et Joe Shuster qui le dessina. Shuster, dont les dessins étaient jugés maladroits, fut rapidement éliminé de sa création et un grand nombre d'artistes se sont succédés pour donner vie à l'homme d'acier. Nommons entre autres John Byrne, Jerry Ordway, Dan Jurgens, Tom Grummett ainsi que le Québécois Denis Rodier. Au moment où j'écris ces lignes, Action Comics numéro un est évalué à 175 000 dollars américains (il se vendait dix sous à l'époque de sa parution). Superman a par la suite été rendu célèbre grâce à plusieurs séries télévisées, films et dessins animés. Qui aujourd'hui ne connaît pas Superman? Qui ne sait pas qu'il se camoufle derrière les lunettes du timide journaliste Clark Kent pour protéger son identité secrète? Superman est devenu un véritable icône culturel. Il est le premier véritable super-héros. |
 Superman par Alex Ross |
 Batman |
En mai 1939, dans le numéro 27 de la série Detectice Comics, un autre géant du comic-book américain fait son apparition. La silhouette de chauve-souris du héros enthousiasma tout de suite les jeunes lecteurs. Vous l'aurez deviné, il s'agit de Batman. Dès 1940, Batman accepte à ses côtés un jeune garçon orphelin du nom de Dick Grayson, mieux connu sous le nom de Robin. Une foule de rivaux tous plus colorés les uns que les autres accompagnent Batman et deviennent rapidement aussi célèbres que lui. Pensons seulement au sadique Joker, au cruel Pingouin ou encore à la séduisante Femme-chat (Catwoman). Cette dernière a même récemment obtenue sa propre série tout comme Robin d'ailleurs ainsi que Nightwing (le premier Robin maintenant devenu adulte) et bien sûr Batgirl. Au moins six titres différents en relation avec l'univers de Batman sont publiés à chaque mois, une quantité énorme. |
| Contrairement à Superman qui est un personnage coloré, connu et adulé des foules, Batman est un homme sombre et nocturne que les criminels de Gotham City craignent plus que la police. Pour plusieurs citoyens honnêtes de la ville, Batman n'est qu'un mythe, une légende urbaine. Les aventures de Batman sont caractérisées par des enquêtes policières qui mettent en valeur l'intelligence du héros. Un très grand nombre d'auteurs et d'artistes de talent ont fait évoluer le désormais légendaire «Dark Knight» au cours des années. Citons entre autres Norm Breyfogle, Kelley Jones, Frank Miller et tout récemment, Jeph Loeb et Tim Sale dans une mini-série époustouflante intitulée «The Long Halloween», une des meilleures séries qu'il m'ait été donné de lire. Une autre série, plus vieille celle-là, intitulée «Legends of the Dark Knight» a longtemps été d'une qualité inégalée dans l'industrie du comic-book (du numéro 1 au numéro 50 je dirais). |
 Batgirl |
Superman et Batman sont tous les deux la propriété de la maison d'édition DC Comics, qui appartient maintenant à la Warner Brothers. Avec les années viendront s'ajouter à ces deux héros une foule de personnages également bien connus aujourd'hui comme Wonder Woman, The Flash, Green Lantern et la J.L.A. (Justice League of America). DC est une des deux principales compagnies de publication de comic-books aux États-Unis. Les Vengeurs |
La deuxième grande compagnie aux États-Unis est la Marvel Comics Group. C'est en novembre 1939 qu'est lancé le numéro un du titre Marvel Comics. Ce numéro met en scène Namor the Sub-Mariner et la Torche Humaine. Mais il faut attendre mars 1941 pour voir apparaître le premier des grands héros de la compagnie, avec la parution du numéro un de la série Captain America, écrite par Joe Simon et dessinée par feu Jack Kirby (ce dernier est maintenant une légende aux États-Unis). Mais c'est avec l'âge d'argent du comic-book que Marvel prendra sa place sur la carte. Ce «Silver Age», c'est un homme: Stan (The Man) Lee, créateur de tout l'univers Marvel. En 1961 paraît le premier numéro des Fantastic Four. Puis, c'est l'explosion: l'étonnant Spider-Man, le puissant Thor, l'invincible Iron Man, l'incroyable Hulk, les Vengeurs, les X-Men et j'en passe… |
 C'est Marvel qui nous offrira plus tard les deux super-héros québécois, Jean-Paul et Jeanne-Marie Beaubier, noms de code Northstar et Aurora. Ces deux héros, originaires de Montréal et membres de l'équipe Alpha Flight, sont frère et sœur. Northstar est doué de super-vitesse et est capable de voler. C'est dans le numéro 106 de la série Alpha Flight que Northstar révélera son homosexualité. Il s'agit là d'un évenement majeur car l'homosexualité représente un tabou majeur dans un médium auquel on reproche souvent une attitude machiste. De plus, ce numéro touche également à un autre sujet épineux; le sida. Aurora quant à elle, peut émettre une éblouissante lumière et peut également voler, mais à moins grande vitesse que son frangin. Elle souffre d'un dédoublement de personnalités, ce qui rend le personnage unique et très intéressant. Aurora et Jeanne-Marie sont deux personnalités complètement à l'opposé l'une de l'autre, et cet état de chose multiplie les situations embarrassantes. Aurora et Northstar sont tous les deux les créations de l'excellent auteur et artiste canadien John Byrne. Cliquez ici pour en savoir plus sur ces personnages. |
 Aurora et Northstar |
 L'invincible Iron Man |
En ce qui me concerne, ayant le français comme langue maternelle, mes premiers contacts avec les comic-books américains eurent lieu à travers les traductions faites par la compagnie québécoise Héritage dans les années 70. Je me souviens avoir lu des titres comme Conan le barbare, les Quatre Fantastiques, L'Araignée, le Capitaine América, Batman, Hulk, Wonder Woman, les Vengeurs, Superman et surtout l'invincible IRON MAN. Pourquoi «surtout»? Tout simplement parce qu' Iron Man est mon personnage préféré de toute l'industrie du comic-book américain, et ce depuis ma plus tendre enfance. Si vous désirez en savoir plus sur ce héros, cliquez ICI. |
Bien sûr, il n'y a pas que deux maisons d'éditions de comic-books dans tous les États-Unis, mais je vous ai présenté les principales. Ces deux compagnies sont presque dans une situation de monopole. Une troisième compagnie plus jeune s'est appopriée une part intéressante du marché récemment. Il s'agit de la compagnie «Image Comics». Elle a été fondée par des artistes qui travaillaient chez Marvel et qui en avaient marre de n'avoir aucun droit de propriété sur leurs créations. Todd McFarlane (Spider-Man, Hulk), Jim Lee (X-Men, Alpha Flight), Whilce Portacio (X-Factor, X-Men), Dale Keown (Hulk) et d'autres ont quitté en bloc et volent depuis de leurs propres ailes. Le problème est que ces types-là, qui sont pour la plupart d'excellents artistes, ne sont pas nécessairement d'excellents auteurs. À part la série Spawn de McFarlane qui connaît depuis des années un grand succès, les autres titres ne font jamais long feu et sont parfois un véritable plagiat des héros de Marvel et DC. Bref, je connais mais je n'y touche pas. D'autres plus petites compagnies qu'on pourrait peut-être qualifier «d'alternatives» offrent un produit différent de celui des géants. Ces comic-books sont souvent destinés à un public plus vieux. Comme les films qui s'adressent à des cinéphiles adultes, ils peuvent être violents ou contenir un langage grossier ou encore des scènes sexy (sans tout de même aller dans l'érotisme qui existe bien sûr mais dont je ne connais rien). Jachète très peu et très rarement de ces mini-éditeurs, étant plutôt intéressé par les classiques. Certains de leurs titres sont toutefois très bons. | La compagnie «Dark Horse» a su publier de très bonnes séries au cours des années. Je pense entre autres à la série «Ghost» que j'ai bien aimée au départ. L'héroïne de cette série est une jeune reporter (nommée Elisa Cameron si je me souviens bien) qui a été assassinée par des gangsters qu'elle menaçait d'exposer publiquement. Or, la mort ne marque pas la fin des aventures d'Elisa mais plutôt leur commencement. Maintenant capable de devenir immatérielle à volonté mais ayant perdu presque tout souvenir de son passé, «Ghost» poursuit les criminels dans la cité Art Déco d'Arcadia. La série GHOST, d'abord excellente grâce en partie aux sublimes dessins d'Adam Hughes, n'a pas su maintenir son haut niveau de qualité ni mon intérêt. Dark Horse est surtout connue pour sa publication de comics sur l'univers de la Guerre des Étoiles. Ils sont les seuls autorisés par Lucasfilm à publier les aventures de Luke Skywalker et de sa bande. Cliquez ici pour en savoir plus sur les comics de STAR WARS. |
 GHOST |
 Dawn |
«Sirius» est une autre compagnie encore plus petite que la précédente et m'est presque totalement inconnue à part pour un titre: DAWN. La série Dawn (publiée de façon intermittente et sous différents titres) est l'oeuvre du brillant dessinateur et peintre Joseph Michael Linsner, un artiste d'un talent absolument considérable. Impossible pour moi de vous décrire l'idée derrière cette série puisqu'il n'y en a pas. Elle mélange symbolisme religieux, philosophie, mythologie et horreur. Dans un New York déchiré par une guerre divine que mènent les despotiques anges du Paradis contre les monstrueux démons de l'enfer, la voluptueuse (et souvent très légèrement vêtue) Dawn est une espèce de manifestation spirituelle que je serais bien mal pris de vous décrire. Son créateur, Linsner, admet lui-même ne pas trop savoir ce qu'elle est exactement. Je n'ai acheté qu'une seule mini-série (six numéros je crois, intitulés tout simplement «Dawn») mais ce fut là une expérience hors du commun. Jamais rien lu de pareil. Les livres sont entièrement peints à la main par Linsner et le résultat est spectaculaire. Mais attention, ce n'est pas du matériel pour les enfants. |
| J'aimerais aussi glisser un mot sur les strips, ces comics américains humoristiques qui n'ont rien à voir avec les super-héros. Ceux-ci paraissent souvent dans les journaux. Les plus connus sont sans aucun doute Garfield, le chat obèse, gourmand et cynique mangeur de lasagne, Snoopy le beagle aviateur de Charlie Brown et Archie, cet adolescent de Riverdale qui n'arrivera jamais à choisir entre la gentille Betty et la riche Véronica. Mais la BD de ce style que je préfère s'intitule Calvin and Hobbes. Elle met en scène un petit garçon d'environ huit ans, Calvin, caractérisé par une formidable imagination qui lui attirera beaucoup d'ennuis. Un moment, il est un valeureux héros cosmique qui combat des extra-terrestres hideux. Plus tard, il est un gigantesque dinosaure carnivore. L'imagination de Calvin est sans limite. Son compagnon, Hobbes, est un tigre en peluche... mais lorsqu'ils sont tous les deux seuls, Hobbes prend vie. Cette BD est absolument savoureuse et très drôle, je la recommande à tous ceux qui veulent se rappeler de la magie d'être un enfant. |
 Calvin et Hobbes |
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Je termine avec une série dont j'ai fait la découverte tout récemment (vaut mieux tard que jamais) qui se trouve à mi-chemin entre le comic-book (parution mensuelle) et le cartoon (personnage humoristique). Il s'agit de la série BONE de Jeff Smith. J'ai adoré cette série à un point tel que j'ai dévoré les 25 premiers numéros en trois jours. Les dessins sont très expressifs et le scénario sait vous garder sur vos gardes. D'une page à l'autre, on ne sait jamais si c'est un rire qui nous attend ou un lourd suspense angoissant. Quel divertissement incroyable. En gros, la série raconte l'histoire d'un petit bonhomme blanc nommé Bone (la forme de sa tête n'est pas sans rappeler le bout d'un os) qui se retrouve dans une étrange forêt à la recherche de ses deux cousins. Des péripéties tantôt rocambolesques, tantôt spirituelles mettront Bone à l'épreuve. Il découvrira qu'il est, pour une raison qu'il ignore, la proie des terribles rats-garous qui rôdent dans la forêt. Mais il se rendra compte par la même occasion qu'il est le protégé d'un étrange dragon rouge fumeur de cigares. Il fera la rencontre de la belle jeune fille Thorn, dont il tombera follement amoureux, et de sa grand-mère qui est capable de battre un troupeau de vaches à la course. Sans oublier bien sûr Ted, la bestiole qu'il ne faut surtout pas prendre pour une feuille! Je vous envie si l'univers de Bone vous est inconnu, car cela signifie que vous avez la chance de le découvrir pour la première fois et c'est là toute une expérience! La série Bone est publiée en français par Delcourt et en anglais par Image. Vous m'en donnerez des nouvelles! |