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Kim Keller est de retour sur Aldébaran après une absence de six ans. Son amie Alexa Komarova l'attend à l'aéroport pour d'émouvantes retrouvailles. Kim, maintenant âgée de 24 ans et diplômée en biologie, a été choisie par l'institut de la mantrisse pour faire partie de la mission de sauvetage. Elle sera accompagnée du colonel Wong, responsable de la mission, et du lieutenant Hudson, le pilote. Mais l'un d'eux perdra la vie de façon tragique dès leur arrivée sur la nouvelle planète. |
| Quelques survivants de la mission initiale vivent sur la surface de Bételgeuse depuis plus de six ans. Ils sont divisés en deux factions opposées. La première faction est dirigée par Tazio Menegaz. L'homme responsable du petit contingent de soldat qui maintient la paix dans le village est le colonel Donovan. Un régime sévère a été établi dans le village par ces deux hommes, sous prétexte qu'il est nécessaire à la survie du groupe. Les femmes ne sont considérées que comme des servantes et des machines à procréer, n'ayant même pas la possibilité de choisir leurs partenaires (il faut mêler les gênes!) Inutile de dire que la découverte de cette hiérarchie déplaira au plus haut point à Kim! Son arrivée dans le village causera d'énormes frictions. |  |
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La seconde faction se veut plus libérale et démocrate. À leur tête, la commandante du vaisseau original, Leilah Nakad. Le groupe de Leilah est à l'origine de la scission du groupe en deux factions. Ce dernier croit en effet que les créatures appelées "iums" sont dotées d'une intelligence supérieure et que, selon les règlements établis pas l'O.N.U., les humains n'ont donc pas le droit de venir s'installer sur cette planète. Incapable de choisir entre l'une ou l'autre faction, Kim demande qu'on la conduise vers ces mystérieux "iums" afin qu'elle puisse les observer en personne. |
| Cette énorme créature nommée "baleine des sables" par les habitants n'est qu'une des colossales espèces d'animaux qui habitent dans les vastes déserts de la planète. Pour des raisons qu'on ignore, elle parcourt les dunes et aspire des quantités phénoménales de sable. Malheureusement, aucun obstacle ne saurait résister à son passage, sûrement pas la petite maison en bois d'un des habitants de Bételgeuse! |  |
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Les "iums" sont de loin les créatures les plus intrigantes sur Bételgeuse. Ils vivent en groupe dans les jungles luxuriantes qui tapissent les parois des gigantesques canyons. C'est le bruit qu'ils émettent qui leur a valu ce nom. Pour le groupe de Menegaz, il ne s'agit là que de simples animaux, pas plus intelligents que des gorilles ou des dauphins. Mais pour le groupe de Nakad, ces créatures pourraient posséder un niveau d'intelligence comparable à celui des humains! |
| Ces "affreux", comme on les appelle, sont de dangereux carnassiers qui voyagent en petite meute à la recherche de proies ou de charognes. Ils n'hésiteront pas à s'attaquer aux humains. Ils traversent le village de Menegaz régulièrement, semant la panique parmi les villageois qui s'empressent de déserter les rues pour se barricader dans leurs maisons. Or, même ces horribles et monstrueuses créatures possèdent un prédateur naturel. Ironiquement, il s'agit d'un petit animal adorable surnommé "ourson" et qui est totalement inoffensif avec les humains. Mais dès qu 'il aperçoit un affreux, l'ourson sort ses crocs et devient une véritable machine à tuer. |  |
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Cet animal dont on ne mentionne pas le nom est sans aucun doute l'un des animaux les plus dangereux de la planète. Aussi agile parmi les branches des arbres que le plus habile des écureuils, ce carnivore capture ses proies d'une façon tout à fait particulière. Un énorme dard jaillit de son torse et est capable de transpercer un homme. Une fois son dîner bien harponné, l'animal retourne se réfugier dans les hautes branches pour le dévorer en toute quiétude. Cette créature coûtera la vie à un des coéquipiers et amis de Kim Keller. |
